说桂湖就不能不说到杨慎，因为桂湖是他奠基首创的，桂湖全名“升庵桂湖”，“升庵”就是杨慎的号。杨慎何许人也？知道的人不多。但是提起《三国演义》开篇的那首《临江仙》，可谓人尽皆知：
滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄，是非成败转头空，青山依旧在，几度夕阳红。白发渔樵江渚上，惯看秋月春风。一壶浊酒喜相逢。古今多少事，都付笑谈中。
这是杨慎的《二十一史弹词》中的一首，后来毛宗岗批三国的时候，拿去做了卷首语。这都是我去桂湖以后才知道的，而我去桂湖的原因，是其中的荷花。
（一）
我在一篇文章感叹嘤鸣湖里空荡荡的，没有荷花。一位朋友看到了，便说；我们新都桂湖的荷花，那是没说的，真可谓“接天莲叶无穷碧”，有空带你去。如此，我才去了新都，去了桂湖。现在想来，我去桂湖是因为荷花，而至今想起桂湖，首先想到的，还是其中的荷花。
在我的思想里，但凡是园林，总要有水，因为没了水，这园林就是死的，活不起来。而且，这水千万别是死水。流动起来，那才是园林的魂呢。可是水要是在一个小沟渠里匆匆流去，却又难免让人产生“流水年华春去渺”的伤感。所以，有个湖是最妙的，水被贮起来，既在流动，人又察觉不到，何况湖中还能添许多的景致，譬如种荷花。
桂湖的荷花，现在很出名，每年夏天，荷花盛开的时候还要举办桂湖荷展。不过我去的时候正是初夏，荷花还没有完全盛开，看不见映日荷花别样红的景色。只有一个湖，一大片碧绿的荷叶，像一块很大的翠玉。荷叶把湖面遮住了，严严实实，看不见一丝波纹。从荷叶间探出来的花蕾，翠钿似的，掩映在柔软的荷叶间。开了的花不多，有的却已经开败，路出莲蓬来，记得我们当时还摘了一个，把莲子剥着吃了。有些荷花开得正盛，盘子大的花朵，粉红色，在荷叶间甚是鲜艳。半开和刚张开一两片花瓣的荷花就更多了，散在荷叶间。虽然不是荷花全盛的时候，我倒觉得此时正好，既可以观赏各种姿态的荷花，又免去与看花人打挤。我喜欢荷花，可从没有见过这么多的荷花，满湖都是，被荷叶塞得满满的。所以后来我回想起桂湖荷花的时候，仍不免心驰神往。有次兴起，欣然落笔，画了一幅水墨淋漓的荷花，还题了一首小词在上面：
绿云飞落小舟横，叶底楚腰轻。飞来袅袅红袖，玉盘上，舞娉婷。弦歌散，暗香凝，悄无声。夜阑人静，独饮金樽，水月清明。
《诉衷情•桂湖荷花》
当时我们游遍整个园子，就坐在湖上的交加亭里休息。靠着栏杆，闻着幽幽的荷香，使我不得不想起周敦颐《爱莲说》里的句子：“予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉。”背到这里，我心中不禁一震，周子笔下莲花的品格，不正同桂湖的开创者杨慎的节操吗？
（二）
杨慎（字用修）是成都新都人，出身于书香门第。他祖父是湖广提学佥事杨春，他父亲是吏部尚书、武英殿大学士杨廷和。杨慎从小就显示出过人的才华，“青楼断红粉之魂，白日照翠苔之骨”这样的佳句就出自13岁的杨慎手下。才华出众的杨慎是明代四川唯一的状元，他这个状元可不是靠老子的关系当上的。杨慎二十一岁参加会试，考官已经点他为第一了。但不知是他运气不好，还是老天考验杨慎，他的试卷被掉下来的烛花烧坏了。按当时的规矩，试卷上是不可以有瑕疵的，何况是烧坏呢？所以杨慎就与状元失之交臂，但是他没有气馁，回家苦学三载，在二十四岁的时候被点为状元，这功名可谓来之不易。
这位状元公的仕途可不顺利，原因是他刚直不阿，不畏权势。明武宗朱厚燳，就是京剧《游龙戏凤》里的正德皇帝，真的是个色鬼，在宫里设置“豹房”淫乱宫闱不说，还到民间奸淫妇女。杨慎屡次上疏劝谏，甚至说出了“轻举妄动，非事而游”这样激烈的话，可是皇帝不为所动。结果，杨慎只好辞官还乡。朱厚燳不明不白的死了以后，他的堂弟朱厚熜做了皇帝，杨慎重新当官，职务是经筵讲官，就是给皇帝讲儒家经典。这是亲近皇帝的好机会，可是杨慎没有谄媚迎合皇帝，而是借此机会联系实际地教育皇帝。可是这皇帝还是不买他的帐。尤其在“大议礼”之争中，触怒了朱厚熜 。杨慎以传统的统嗣观反对皇帝称自己的生父为皇考，并且号召同僚一起反对，他说：国家养士一百五十年，仗节死义，正在今日。义正词严，感天动地，可悲的是皇帝态度更强硬，杨慎被廷杖两次，死里逃生后又被发配云南。当时的制度，七十岁以后他就可以回乡，可是七十岁的杨慎却在回乡的路上又被抓回了戍所。他临终时说：“七十余生已白头，明明律例许归休。归休已作巴江叟，重到翻为滇海囚。（《六月十四日病中感怀》）”这种有家不能归的伤感，催人泪下。
（三）
我无法想象明代的云南是何等的贫瘠，杨慎的生活是何等的艰苦，可是他在云南完成了他的大部分著述，现在我们读杨慎的书，仍会发现有误记和臆断的现象，那是他在边远的云南难以寻找到书籍核查所致。
杨慎所处的时代是极昏暗的明朝，党争激烈，皇帝昏庸，真可算是一潭污泥。而杨慎无疑是这淤泥中盛开的荷花。《华严经探玄记》中说荷花有四德：香，净，柔软，可爱。我觉得这正好可以比拟杨慎的节操。所谓“香”，荷花是“香远益清”，而杨慎的文章著作现在看来仍不失其魅力，纵使没有这些著作，仅凭他独立不迁，中立不流的品格，不仅可以配得上“香”，更可以配上“净”，出淤泥而不染的高洁。柔软，毋宁说是柔韧，坚韧，杨慎在云南三十年，若是没有坚忍不拔的志气，不用说有什么成就，恐怕连活下去都困难。可爱，其实是可敬，杨慎在云南不仅自己苦学不倦，并且大兴教化，使民风为之一变，在如此的条件下，仍不忘兼济天下的人，难道不可敬吗？其实提起杨慎大可不必说那么多，只要说一首《临江仙》，就什么都在其中了：滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄，是非成败转头空，青山依旧在，几度夕阳红。白发渔樵江渚上，惯看秋月春风。一壶浊酒喜相逢。古今多少事，都付笑谈中。可能杨慎更愿做个白发渔樵吧。我不知道每年秋天，杨慎会不会想起他年青时在读书处手植的五百棵桂树。
成都本来没有大湖大泽，种荷花叶不是这里的风俗，何况荷花，总要种得恰到好处，才不失其风韵。我曾见过文殊院里的荷花，用盆栽的了，放在佛堂前。因为莲花是佛教的花，作为真如自性的象征。还有蜀王陵边上小池里的残荷，和古墓一色的褐黄，甚是苍凉。而桂湖的荷花，是后人为了纪念杨慎，在湖边修建了升庵祠，又在湖中种上荷花，荷花就成了杨慎的化身，想起荷花的可远观而不可亵玩的品质，就能想到杨慎清高的节操，也想到了现代的清风廉政。
